« Le Japon est formidable »

Entre 2012 et 2014, les grandes chaînes de télévision japonaises ont diffusé en série des émissions de variétés consacrées au thème « le Japon est formidable ». Les librairies regorgeaient de best-sellers du type « Ces Japonais salués par le monde ». À la même période, un professeur de collège public, Hattori Takeshi, a tiré un livre de sa pratique de l’« éducation morale » en classe. Son titre : « Maître, le Japon n’est-il pas génial ? ». Ces phénomènes ne sont pas isolés : ils forment ensemble ce que des chercheurs appellent des « produits de conscience », des biens culturels qui vendent de l’émotion et de la fierté en célébrant la supériorité supposée du Japon et des Japonais.

Cette vague coïncide avec le retour de Shinzo Abe au poste de Premier ministre et le lancement de la stratégie « Cool Japan » par son cabinet. Le groupe public NHK et la quasi-totalité des chaînes privées ont participé à la production de ces programmes. Beaucoup de téléspectateurs les ont vus ou entendus. Les livres suivent la même logique : leurs titres affichent sans détour l’éloge du Japon et répètent des slogans comme « la fierté d’être japonais » ou « l’éclat de la culture japonaise ». Les chercheurs soulignent que ces œuvres reposent sur une conception essentialiste de la culture, qui traite « le Japon » comme un tout doté de qualités supérieures fixes.

Des récits historiques en classe

Le livre de Hattori Takeshi mérite l’attention parce qu’il documente une pratique réelle de classe. Professeur de sciences sociales dans un collège public de la préfecture de Kanagawa, il a associé l’« éducation morale » à des histoires de figures historiques pour cultiver chez ses élèves la fierté nationale. Or les matériaux retenus datent pour l’essentiel d’avant la défaite de 1945 : l’envoi de troupes japonaises en Sibérie pour secourir des exilés polonais, le sauvetage de Juifs par le général Higuchi et le colonel Inuzuka, les lettres d’adieu des kamikazes, l’ingénieur Hatta Yoichi admiré à Taïwan, ou encore le secours apporté aux naufragés de la frégate ottomane Ertuğrul.

Ces histoires ont peut-être un fondement factuel, mais les transposer telles quelles dans une classe du XXIe siècle produit un anachronisme flagrant. Elles sont extraites de leur contexte historique et réduites à des exemples de « Japonais formidables », en ignorant le cadre colonial et guerrier dans lequel elles se sont déroulées. Pour des collégiens qui n’ont pas encore assez de recul historique, ce récit risque de former une image partielle, voire embellie, de la nation.

La frontière entre divertissement et propagande

La portée des émissions de variétés dépasse largement celle de la salle de classe. Quand « le Japon est formidable » devient un thème récurrent des programmes de divertissement, le public reçoit dans une ambiance détendue un récit national qui n’est guère examiné. Les émissions financées par l’État, les séminaires de formation du personnel et les cours de culture élargissent encore ce contenu. Pour les critiques, il ne s’agit pas seulement d’une expression de confiance culturelle, mais d’une forme de propagande nationaliste douce, en résonance avec les courants révisionnistes de l’histoire.

Les partisans peuvent objecter que célébrer sa culture renforce la cohésion et que ces histoires transmettent un esprit d’entraide et de sacrifice. Le problème est que, lorsque le récit évite systématiquement la face de bourreau du Japon moderne et ne retient que les épisodes de « secours » et de « dévouement », il construit une mémoire historique sélective.

Le succès des ouvrages du type « le Japon est formidable » reflète l’angoisse identitaire d’une société japonaise en panne de croissance. Réduire une histoire complexe à des histoires émouvantes peut procurer une fierté passagère, mais n’aide pas à former des citoyens capables de discernement. Quand l’école et la télévision produisent le même récit, la question qui se pose est la suivante : comment la prochaine génération comprendra-t-elle la place de son pays dans le monde ?