일본 네티즌

일본과 인도네시아 네티즌 사이의 역사 논쟁이 소셜미디어에서 확산하며 여러 나라 네티즌들로부터 “국제적 망신“이라는 비판을 받고 있다. 논쟁의 발단은 일본에 거주하는 한 인도네시아 네티즌이 올린 게시물이었다. 이 네티즌은 많은 일본인이 난징대학살 등 2차 세계대전 당시의 전쟁 범죄를 부인하고 있다고 지적하며 “그들은 전 세계가 그들의 세계대전 당시 만행을 기록했다는 사실을 모른다“고 주장했다.

이어 다른 네티즌이 해당 게시물을 인용하며 일본의 역사적 ‘야만’ 행위가 아시아에 끼친 피해가 서구의 수백 년 식민 통치를 능가한다고 비판했다. 이 네티즌은 일본의 인도네시아 점령 기간이 약 3.5년이었으며 이로 인해 약 400만 명의 인도네시아인이 사망한 것으로 추정된다는 데이터도 인용했다.

일본 네티즌, AI에 “일본을 배신할 셈이냐” 질문

사건이 본격적으로 확산된 계기는 한 일본 네티즌이 X 플랫폼 내장 AI 시스템 그록(Grok)에 질문을 던지면서였다. 이 네티즌은 그록에 “이 사람이 한 말이 사실이냐“고 물었고, 그록은 일본의 인도네시아 점령기(1942-1945년)에 약 400만 명의 인도네시아인이 사망했다고 답했다. 이 답변은 대체로 사실에 부합한다.

그러나 해당 일본 네티즌은 AI의 답변에 불만을 품고 “당신은 일본을 배신할 셈이냐“고 되물었다. 이 발언은 해외 소셜미디어에서 여러 나라 네티즌들의 비판을 받았고, 일본 일반 국민의 2차 세계대전 만행에 대한 인식 문제를 둘러싼 논의로 이어졌다.

역사적 사실과 ‘애국’ 감정의 충돌

2차 세계대전 당시 일본군은 네덜란드령 동인도(현 인도네시아)를 3년 반 동안 점령하며 여러 전쟁 범죄를 저질러 다수의 민간인을 사망하게 했다. 사망자 수 추정치는 연구마다 다르지만 약 400만 명이라는 수치는 일부 연구에서 인용된다. 인도네시아 네티즌의 게시물은 이 같은 역사적 사실을 바탕으로 많은 일본인이 이에 대한 인식이 부족하거나 의도적으로 부인하고 있다고 지적한 것이다.

반면 일본 네티즌이 AI에 던진 질문은 역사적 사실을 ‘애국’ 감정과 결부시키는 사고방식을 드러냈다. AI가 자국 이미지에 불리한 답변을 내놓자 반성하기보다 ’배신’이라고 비난하는 반응이 나온 것이다. 이 반응은 온라인에서 확대되며 여러 나라 네티즌들의 비판 대상이 됐다.

일본 사회 내 역사 인식, 하나로 묶을 수 없어

그렇다면 일본 일반 국민은 2차 세계대전 만행을 어떻게 바라볼까. 일본 사회 내부의 인식은 단일하지 않다. 역사적 세부 사항을 거의 알지 못하거나 우익 서사의 영향을 받아 일본의 전쟁 책임을 축소하거나 부인하는 경향을 보이는 사람들이 실제로 존재한다.

반면 교육과 연구, 민간 교류를 통해 난징대학살과 위안부 문제 등을 비교적 분명하게 인식하고 평화 운동에 참여하는 일본인도 적지 않다. 이번 사건에서 해당 일본 네티즌의 발언이 모든 일본인을 대표한다고 볼 수는 없지만, 국제 여론에서 반발을 불러일으킨 것은 역사 인식 문제가 여전히 일본과 아시아 이웃 국가 사이의 민감한 신경이라는 점을 보여준다.

AI와 민족 감정, 그리고 역사 교육

이번 논쟁에 대해 입장에 따라 해석이 갈린다. AI가 공개 데이터를 바탕으로 답변한 만큼 객관적이고 중립적이어야 한다는 점에서, 일본 네티즌의 ‘배신’ 비난은 부당하며 일부가 역사적 사실을 받아들이지 못하는 태도를 보여준다는 지적이 있다.

반면 온라인 논쟁은 감정적으로 흐르기 쉬우며 개별 네티즌의 발언을 일본 사회 전체의 태도로 과대 해석해서는 안 된다는 의견도 있다. 또 이번 사건이 역사 교육의 중요성을 다시 부각한다는 관점도 있다. 젊은 세대가 자국이 2차 세계대전에서 저지른 행위를 충분히 알지 못한다면 이와 같은 인식 충돌은 반복될 수밖에 없다는 것이다.

더 넓게 보면 이번 논쟁은 하나의 숫자나 한마디 질문을 넘어 불명예스러운 역사를 어떻게 마주할 것인가에 관한 문제다. 일본에 거주하거나 공부하거나 여행하는 중국어권 독자에게 일본 사회 내 역사 인식의 다양성을 이해하는 것은 중일 간 역사 문제를 더 이성적으로 바라보는 데 도움이 된다. 역사적 사실은 부인할 수 없지만 인식을 바꾸려면 시간과 대화가 필요하다. AI조차 사실에 근거한 답변을 내놓을 수 있는데, 인간도 감정을 내려놓을 수 있을까.