일본 GDP 세계 6위로 추락, IMF 전망에 일본 사회 충격

IMF(국제통화기금)가 이달 초 2027년 일본의 명목 GDP가 인도와 영국에 추월당해 세계 5위에서 6위로 내려갈 것이라고 전망했다. 소식이 전해진 직후 일본 언론과 SNS 반응은 담담했다. 국민들이 이런 뉴스에 이미 무감각해진 듯했다. 그러나 침묵은 사흘 남짓밖에 가지 않았다. 이후 주요 언론이 앞다퉈 보도에 나섰고, 야후 뉴스 관련 토픽 조회수는 1600만 건을 넘었다. 일본인 9명 중 1명이 클릭한 셈이다. NHK 등 주류 방송도 논의에 가세했다. 일본인의 자신감에 적지 않은 충격을 준 사건임이 분명하다.

세계 2위에서 6위로

일본 경제는 1960년대 말부터 급성장했다. 1987년 거리 인터뷰에서 시민들은 주식 투자 이야기를 하며 의기양양했다. 일본에 가장 좋았던 시절이었다. GDP는 미국에 이어 2위였고, 일본은 그 자리를 42년간 지켰다. 2010년 중국이 일본을 제치고 2위에 올랐다. 당시는 중일 국교 정상화 50주년이던 해라 일본 언론의 아쉬움에는 묘한 우연이 겹쳐 있었다. 이후 일본은 독일과 인도에 차례로 추월당해 5위로 내려앉았다. 이제 영국마저 앞질렀다. 원래 2029년에나 일어날 일로 예상됐던 일이 현실이 된 것이다. 불과 15년 만에 GDP가 세계 2위에서 6위로 추락한 급격한 쇠퇴다.

사회 반응과 언론 보도 확산

소식 직후 일본 인터넷은 의외로 조용했다. 그러나 며칠 뒤 여론이 달아오르기 시작했다. 니혼케이자이신문, 야후 뉴스, NHK 등이 잇따라 보도했고, 방송사는 ’일본 제조업’의 소멸과 ’옛 경제대국’의 몰락을 다루는 특집 프로그램까지 만들었다. 온라인 강연은 ’일본은 왜 이렇게 빠르게 국력을 잃는가’를 주제로 분석했다. 조직 형태와 인력은 거의 변하지 않았는데 국력이 크게 떨어졌다면 평범한 이유로는 설명할 수 없다는 진단이 나왔다. 거리 인터뷰에서 ’일본 GDP가 지금 몇 위인지 아느냐’고 묻자 2위, 3위라고 답한 사람도 있었고 7위, 8위, 9위, 10위라고 답한 사람도 있었다. 경제적 위상에 대한 인식이 흐릿하고 혼란스럽다는 점이 드러났다.

자신감 타격과 반성

GDP 6위 추락은 단순한 경제 지표가 아니다. 일본인의 민족적 자존심을 건드렸다. 전후 경제 기적이 만든 ‘세계 2위’ 이미지는 깊이 각인돼 있다. 잇따라 추월당하는 현실을 많은 이가 감정적으로 받아들이기 어려워한다. 언론과 누리꾼의 한숨은 국력 쇠퇴에 대한 불안을 반영한다. 인구 고령화, 생산성 증가 둔화, 엔화 약세가 함께 작용해 일본의 경제적 위상이 내려갔다는 분석이 나온다. 반면 GDP 순위가 삶의 질을 재는 유일한 기준은 아니며 일본이 기술과 문화 분야에서 여전히 강점을 가진다는 시각도 있다. 다만 이번 전망이 일본 사회의 자신감을 실제로 꺾은 것은 부인하기 어렵다.

미래의 불확실성

IMF 전망은 현재 추세를 바탕으로 한 것이어서 앞으로 변수는 남아 있다. 일본이 구조 개혁으로 경제를 되살릴지, 계속 내려갈지는 지켜봐야 한다. 일본에 사는 외국인에게도 이 변화는 주목할 만하다. 일자리 기회, 환율 변동, 사회 분위기에 영향을 줄 수 있다. 일본 GDP 6위 추락은 경제 구도가 재편되고 있다는 신호다. 일본 사회에 필요한 것은 한숨만이 아니라 냉정한 반성이다.