Terremoto de Kanto de 1923

El 1 de septiembre de 1923, un terremoto de magnitud 7,9 sacudió la región japonesa de Kanto y causó más de 100.000 muertos. Tras la catástrofe, el Gobierno de Beiyang de China envió rápidamente 200.000 yuanes en ayuda y desplegó buques de la Armada para transportar suministros. El ex primer ministro Duan Qirui fundó en Tianjin la “Sociedad de Amigos del Socorro” y encabezó una donación de 100.000 yuanes. Según recuentos incompletos, las donaciones oficiales y privadas chinas acumularon varios millones de yuanes en dinero y materiales.

Esa ayuda de hace un siglo vuelve a mencionarse hoy en internet en chino. El autor de Zhihu “Chahu Kan Shijie” repasa esa historia y sostiene que la bondad china no recibió la recompensa esperada: el terremoto de Kanto se convirtió, según él, en el punto de inflexión que llevó a Japón a “convertirse en demonio”.

Dos reliquias chinas en un parque de Yokohama

En el parque Yokonemachi de Yokohama se conservan dos piezas de origen chino: una pareja de leones de piedra y una “campana del más allá”. Los leones están a la entrada del pabellón principal, el “Ireido”, y en su base aún se lee, desgastado por un siglo, el nombre de quien los donó, “Wang Yintai”. La campana fue impulsada por el pintor Wang Yiting y enviada a Japón para pedir la paz y honrar a las víctimas del terremoto.

El 1 de septiembre de 2023, al cumplirse 100 años del terremoto, descendientes de la familia de Wang Yiting se reunieron desde distintos países en el parque Yokonemachi y tocaron junto a amigos chinos y japoneses la “campana de la paz y la amistad”. La escena se recuerda como un episodio de amistad entre ambos pueblos.

De la catástrofe a la masacre

Sin embargo, el Japón posterior al terremoto no avanzó hacia la paz. Con Tokio sumido en el caos, se difundieron rumores de que coreanos provocaban incendios, envenenaban el agua y se sublevaban. Agentes de la policía y el Ejército de extrema derecha, junto con grupos civiles de “autodefensa”, alentaron la persecución y la masacre de miles de coreanos inocentes y de algunos trabajadores chinos. En un rincón del parque se alza todavía una lápida discreta, el monumento a las víctimas coreanas del terremoto de Kanto, que registra en silencio esa historia sangrienta.

La catástrofe natural terminó derivando en una matanza de minorías y se convirtió en el símbolo del fin de la “democracia Taisho” japonesa. Antes del terremoto, Japón había ganado la guerra ruso-japonesa pero cargaba con una pesada deuda fiscal y agudas tensiones sociales. Después, el militarismo se aceleró y acabó empujando al país hacia la guerra de agresión.

La memoria deformada

En 1945, Estados Unidos bombardeó Tokio con bombas incendiarias a gran escala, en el llamado “bombardeo de LeMay”, que causó decenas de miles de muertos civiles. La población japonesa recuerda con intensidad el sufrimiento de esos ataques, pero si solo conserva el recuerdo de su propio dolor y difumina cómo se llegó a la guerra, esa memoria histórica queda deformada e incompleta.

El terremoto de Kanto, el monumento a las víctimas coreanas y el gran bombardeo de Tokio forman juntos un círculo histórico muy irónico del Japón moderno. La generosidad china ante la catástrofe contrasta con la violencia que Japón ejerció después contra sus vecinos. La bondad es valiosa, pero la lección de la historia merece más atención: la reflexión sobre una catástrofe no debería quedarse en el dolor propio.