中国のQ&Aサイト「知乎（ジーフ）」で最近、米国を「中国のUltra版」と一言で要約する回答が拡散した。中国の良いところはほぼすべてあり、悪いところはほぼない——という主張だ。根拠として挙げられたのは高収入、低物価、短い労働時間、長い休暇、そしてどこにでもある大型一戸建て。目新しい論調ではないが、今回は具体的な数字が並んだことで議論が大きく盛り上がった。
きっかけは物件サイトのスクリーンショットだった。テキサス州にある約600平方メートル、6ベッドルーム・7バスルームの一戸建てが、価格約10万ドルで掲載されていた。投稿者はこれに対し、同じ条件なら北京・上海・広州では数千万円になると問いかけた。強いインパクトのある対比だが、その衝撃は性質の異なる二つの事柄を並べたところから来ている。
低価格物件が示す地理的な現実
テキサス州に6桁ドル台の広い住宅が存在するのは事実で、捏造ではない。問題は、そうした物件が通常、人口密度が低く土地供給が潤沢な遠郊外や中小都市にあることだ。価格が反映するのはその地域の地価と雇用機会であり、「米国」の平均水準ではない。テキサス郊外の売り出し価格を北京・上海の都心価格と直接比べるなら、立地、通勤、公共サービス、雇用市場という変数を省いていることになる。
同様に、原文が挙げた高給の職種——電気工事士の週給4500ドル、トイレ詰まりの修理が10分で280ドル——も、特定の地域や季節、特に災害級の天候の後に修理需要が集中する時期には成り立ちうる。ただしこうした収入は多くが自営業で、安定した福利厚生がなく、労働時間の変動が大きい働き方に対応しており、単純に52週を掛けて年収に換算することはできない。
二つの家計簿に分けられた支出
この回答で最も興味深いのは、支出を二種類に分けている点だ。一つは「1ドルの購買力が6元を上回る」項目で、電子機器、ローストチキン、牛乳、一部の州のガソリンなど。もう一つは「謎の組織」が正確に帳尻を合わせているとされ、つまり自分では負担しなくてよいという。
この言い方には明らかな皮肉が込められているが、実際に起きている現象を指摘してもいる。中国語圏の議論では、米国の物価はしばしば二つの家計簿に分解して語られる。安くて代表的な商品は繰り返し引用され、高い構造的支出は「偽の米国」の問題とされる。野菜や果物、電気・ガス・水道、通信、保険、医療の自己負担分、家賃と住宅維持費、自動車、質の高い教育——これら普通の家庭の可処分所得を圧迫する項目は、言及されないからといって消えるわけではない。
二つの語り方が同時に成り立つ理由
個人の経験から出発すれば、どちらの説にも根拠は見つかる。ウェストバージニア州の小さな町で安定した技術職に就く人と、ベイエリアで家を借りて通勤する人は、同じ国に住みながら、ほとんど二つの異なる経済ルールに直面している。収入水準、住居費、保険負担、育児・教育費は、州や都市圏によって大きく異なる。一つの事例で国全体を代表させれば、結論が「天国」でも「地獄」でも歪みが生じる。
さらに注目すべきは比較の方法そのものだ。国をまたぐ購買力の比較には、所得分布、税引き後の手取り、固定支出の割合、社会保障を同時に見る必要があり、数品目の価格を比べるだけでは足りない。10万ドルのテキサスの大邸宅と数千万円の北京・上海の住宅の背後には、まったく異なる土地制度、都市構造、雇用の地理がある。
米国を「中国のUltra版」と呼ぶのは感情的には痛快だが、説明力は限られている。それはむしろ鏡のようなもので、語り手が何を気にかけ、何を無視しているかを映し出す。本当の問いはこうだろう。二つの国の生活を比べるとき、私たちは一体どの集団の、どのような生活を比べたいのか。
出典：知乎 https://www.zhihu.com/question/1953211777262285189/answer/2094408367716541425?utm_medium=openapi_platform&utm_source=b38f6831b176
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