Le Japon, puissance de la

Le Japon est souvent décrit comme un simple « pays insulaire ». Or, vu du XIXe siècle et de la poussée des puissances européennes vers l’est, il occupait une position à la périphérie du continent eurasien. Cette situation a joué un rôle clé à un moment précis de son histoire.

Lorsque le Royaume-Uni étend son empire depuis l’Inde vers l’est, son attention se porte d’abord sur la Chine des Qing, riche en ressources. Le Japon n’est pas la cible prioritaire. La présence des Qing fait objectivement écran et épargne au Japon le choc le plus violent des puissances européennes. Le Japon met ce temps à profit pour observer le déclin des Qing et ajuster sa propre stratégie.

Une périphérie qui fait tampon

La route de l’expansion britannique en Asie avance vers l’est : l’Inde, la plus proche de l’Europe, est colonisée la première, puis les navires poursuivent leur route jusqu’à la Chine des Qing. Face à un Japon pauvre et faible, l’empire Qing apparaît bien plus attractif. L’historien japonais Eitarō Noro souligne dans son Histoire du développement du capitalisme japonais que la révolution industrielle a commencé au Royaume-Uni, le pays le plus éloigné du Japon : pour ce dernier, ce fut une chance considérable. Cette distance géographique, combinée à l’« écran » chinois, a offert au Japon un répit rare au début de la confrontation entre civilisations orientales et occidentales.

Une fenêtre pour observer et apprendre

Le Japon n’a pas seulement échappé à l’invasion la plus brutale : il a pu observer de près le déclin des Qing sous le choc des puissances. Cette observation lui a donné du temps et une marge de manœuvre pour réorienter sa stratégie nationale. En 1885, après le mot d’ordre de Yukichi Fukuzawa « quitter l’Asie, rejoindre l’Europe », le Japon fait explicitement du alignement sur la puissance dominante le cœur de sa diplomatie, avec l’alliance britannique comme objectif premier.

Les fondements géopolitiques de l’alliance

Samuel Huntington a relevé que le Japon, depuis son entrée sur la scène internationale, a toujours suivi la puissance dominante. En 1978, le Parti libéral-démocrate japonais, présentant sa politique de sécurité globale, le résume plus crûment : le secret de l’alliance est de ne pas rejoindre le camp des faibles, mais celui des forts. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le Royaume-Uni est la première puissance mondiale ; l’alliance anglo-japonaise repose sur cette logique. Adossé au Pacifique, proche de la Chine continentale et situé à la lisière de l’Extrême-Orient, le Japon peut, dans le jeu des grandes puissances, utiliser la force des autres.

Le tournant de l’intérêt britannique

L’attitude britannique envers le Japon n’a pas été positive dès le départ. Avant 1852, le Foreign Office ne s’y intéressait pas, et les commerçants britanniques montraient peu d’enthousiasme pour les échanges avec l’archipel. Le tournant survient pendant la guerre de Crimée. En mars 1854, après la déclaration de guerre franco-britannique à la Russie, Londres craint que la flotte russe du Pacifique ne menace Hong Kong et les routes d’Asie du Sud-Est. Les Alliés décident de frapper préventivement les positions russes au Kamtchatka et sur la côte de la mer d’Okhotsk. D’août à septembre, six navires, 200 canons et 2 000 soldats franco-britanniques attaquent Petropavlovsk, défendue par 800 hommes et 66 canons. Mais le commandant allié, le contre-amiral Price, s’effondre psychologiquement et se suicide le premier jour ; deux débarquements sont repoussés et les Alliés doivent se retirer. Cet épisode pousse Londres à réévaluer la valeur stratégique du Japon en Extrême-Orient.

La position géographique du Japon n’est ni un simple « avantage » ni un simple « handicap » : c’est une combinaison de conditions dans un contexte historique donné. Elle a offert un tampon, mais aussi créé une dépendance. Reste à voir si cette logique géopolitique tient encore lorsque l’ordre international change.

Source : Zhihu https://www.zhihu.com/question/28094967/answer/2098423564500320432?utm_medium=openapi_platform&utm_source=b38f6831b176